金町駅を出たら、京成バスに乗る。戸ヶ崎操車場行きか西水元三丁目行きに乗って「水元公園」で降り、そこから歩いて七分ほどという。駅から歩けば二十分ほどの道のりになる。東金町、西水元、東水元と、窓の外には住宅地が続く。三月から十一月の土日祝日には、金町駅を発着する循環バスが公園沿いを走るという。
◆古利根川の名残に沿って
公園は、小合溜（こあいだめ）という水辺に沿ってつくられている。ここはもともと古利根川の河川敷だった。江戸川の改修で川が廃止されたあとは、小合村が水をためる溜井として管理してきたという。遊水池として設けたのは1729年、井沢弥惣兵衛とされる。水の向こう岸は埼玉県三郷市で、ここが都と県の境になる。
公園の始まりは1940年、紀元2600年事業として計画された水元緑地にさかのぼる。戦争で整備が止まり、1957年に水元公園として再発足して、1965年に開園した。東京都公園協会によると、面積は約96.7ha。都内でただ一つ、水郷の景観をもつ公園だという。23区内で最大規模の公園ともされる。
◆水路に沿って、季節の水辺を歩く
園内には大小の水路が走る。地図で最短の道を探すより、水際をたどるほうがこの公園には合う。ポプラ並木を抜けると、メタセコイアの森に入る。約1,500本あり、都立公園では最大規模だという。秋にはこの森が色づくとされる。その先には約10haのなだらかな草地「中央広場」があり、観察舎が8か所あるバードサンクチュアリーへと続く。双眼鏡をひとつ鞄に入れておくとよい。
季節によって目当ての場所を変えるのもよい。春は西側の桜堤が、園内随一の見どころとされる。6月上旬から下旬には、都内最大規模のはなしょうぶ園で約100品種・20万本のハナショウブが咲き、葛飾菖蒲まつりの会場にもなる。夏は天然記念物「水元のオニバス」の季節だ。オニバス池と、アサザが育つごんぱち池は都内唯一の自生地とされ、開花の時期だけ一般開放されるという。公園は常時開いているが、保全区域「水辺のさと」などは季節によって時間が変わる。出かける前に東京都公園協会の公式サイトか、サービスセンター（03-3607-8321）で確認を。
◆帰り道の楽しみ
公園の隣には、水元かわせみの里がある。小合溜の水質を1950年頃の状態に戻すための浄水設備があり、カワセミをほぼ毎日観察できるという。公園にすむ魚やカメの飼育展示もある。開館日と時間は、葛飾区の案内で確かめておきたい。6月に訪ねるなら、菖蒲まつりのもう一つの会場である堀切菖蒲園と合わせて回る手もある。水の向こうに見える埼玉県立みさと公園の岸辺を眺めてから、バス停へ戻る。